發(fā)電機是指將其他形式的能源轉(zhuǎn)換成電能的機械設(shè)備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅(qū)動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產(chǎn)生的能量轉(zhuǎn)化為機械能傳給發(fā)電機，再由發(fā)電機轉(zhuǎn)換為電能。

發(fā)電機在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、國防、科技及日常生活中有廣泛的用途。發(fā)電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應(yīng)定律和電磁力定律。因此，其構(gòu)造的一般原則是：用適當?shù)膶?dǎo)磁和導(dǎo)電材料構(gòu)成互相進行電磁感應(yīng)的磁路和電路，以產(chǎn)生電磁功率，達到能量轉(zhuǎn)換的目的。

大型發(fā)電機的轉(zhuǎn)子上裝有勵磁線圈，通入直流電使它成為一個磁鐵，由汽輪機或者水輪機等原動機帶動旋轉(zhuǎn)，產(chǎn)生旋轉(zhuǎn)磁場切割發(fā)電機定子線圈，感應(yīng)出交流電。 我們在書本上學(xué)的是磁鐵不動，線圈旋轉(zhuǎn)切割磁力線產(chǎn)生感應(yīng)電流，而在發(fā)電廠中的發(fā)電機恰恰相反，線圈靜止、磁鐵旋轉(zhuǎn)。不論誰動誰靜，相互運動就行。